Niels Wilhelm Gade war Komponist und Kapellmeister in Leipzig und Kopenhagen. Er gilt als wichtiger Vertreter der dänischen Nationalmusik.
Im Jahr 1843 kam er, durch ein Stipendium des dänischen Königs gefördert, nach Leipzig. Hier hatte er engen Kontakt zu R. Schumann (1810-1856) und F. Mendelssohn Bartholdy (1809-1847). Von 1847 bis 1848 war er dessen Nachfolger als Gewandhaus-Kapellmeister in Leipzig.
Als während eines Kopenhagen-Aufenthalts im April 1848 der Deutsch-Dänische Krieg ausbrach, kehrte Gade nicht wieder nach Leipzig zurück. Er wirkte in Kopenhagen als Dirigent des Kopenhagener Musikvereins und als Organist.
Nach Kriegsende 1850 dirigerte Gade im Jahre 1853 noch einmal zehn Gewandhaus-Konzerte in Leipzig.
Seit 1866 wirkte er als Leiter des Königlich Dänischen Konservatoriums der Musik.