Das Gebäude wurde von 1956 (Baubeginn am 02.01.1956, Richtfest am 20.12.1958) bis 1960 (festliche Eröffnung am 08.10.1960) nach einem Entwurf des Architekten K. Nierade (1901-1976) als erster und größter Theaterneubau der DDR erbaut. Es ist 115 m breit und 85 m lang.
Der Saal verfügt über ein 25reihiges Parkett, das nach hinten zu leicht ansteigt, und einen weit über das Parkett ragenden 12reihigen, ebenfalls geneigten Rang. Er hat insgesamt 1.682 Plätze. - Hinter dem 16 m breiten und 12,5 m hohen Bühnenportal liegt die 30 m breite und 25 m tiefe Hauptbühne, die von zwei Seitenbühnen und einer Hinterbühne umgeben ist und eine Drehbühne (Durchmesser: 17,5 m) besitzt. Die höhenverstellbare Orchesterversenkung kann bei Bedarf als Vorbühne genutzt werden.
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