Wilhelm Furtwängler war Kapellmeister in Leipzig, Berlin, Wien und London. Er galt als hervorragender Interpret der Werke von L. v. Beethoven (1770-1827), J. Brahms (1833-1897), A. Bruckner (1824-1896) und R. Wagner (1813-1883) und wirkte auch als Komponist und Musikschriftsteller.
Von 1922 bis 1928 war er Gewandhaus-Kapellmeister in Leipzig.
Ebenfalls seit 1922 war er bis 1945 und erneut seit 1952 Dirigent der Berliner Philharmoniker; außerdem leitete er zeitweilig die Londoner und Wiener Philharmoniker.